對于“物流”的概念，最早是在美國產(chǎn)生的，起源于20世紀30年代，物流（英文名稱：logistics）原意為“實物分配”或“貨物配送”，是供應鏈活動的一部分。二戰(zhàn)期間，美國從軍事后勤需要出發(fā)，在對軍火進行戰(zhàn)時供應中，首先采用了“物流管理”(LogisticsManagement)這一名詞，并對軍火的運輸、補給、屯駐等流程進行全面管理。二戰(zhàn)后，物流管理被美國人用到企業(yè)管理中，稱作“企業(yè)物流”(BusinessLogistics)，是指對企業(yè)的供銷、運輸、存儲等活動進行綜合管理。日本于20世紀60年代引進“物流”概念，并將其解釋為“物的流通”。

　　中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源于日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。

　　定義1：中華人民共和國國家標準《物流術語》中將物流定義為“物品從供應地向接收地的實體流動過程。根據(jù)實際需要，將運輸、儲存、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結合?！?/p>

　　定義2：日本通商產(chǎn)業(yè)省運輸綜合研究所《物流手冊》中認為，“物流是將貨物由供應者向需求者的物理移動，它由一系列創(chuàng)造時間價值和空間價值的經(jīng)濟活動組成，包括運輸、保管、配送、包裝、裝卸、流通加工及物流信息處理等多項基本活動?！?/p>

　　定義3：美國物流協(xié)會認為，“物流是為了符合顧客的需要所發(fā)生的從生產(chǎn)地到銷售地的物質(zhì)、服務以及信息的流動過程，以及為使保管能有效、低成本進行而從事的計劃、實施和控制行為?！蔽锪鞴芾硎枪湽芾淼囊徊糠?，它對來源地與消費地之間的貨物、服務及相關信息正向和反向有效率、有效益的流動與儲存，進行計劃、執(zhí)行與控制，以滿足顧客要求。

　　定義4：日本學者林周二認為，“物流是克服時間和空間間隔，聯(lián)結供給主體和需求主體，包括廢棄和還原在內(nèi)的一切資材的物理性移動的經(jīng)濟活動。具體說有運輸、保管、包裝、搬運等物資流通活動及與之相關的信息活動”。

　　定義5：聯(lián)合國物流委員會1999年對物流作了新的界定，它指出，“物流”是為了滿足消費者需要而進行的從起點到終點的原材料、中間過程庫存、最終產(chǎn)品和相關信息有效流動和存儲計劃、實現(xiàn)和控制管理的過程。

　　因此，物流是指為了滿足客戶的需要，以最低的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現(xiàn)原材料、半成品、成品及相關信息由商品的產(chǎn)地到商品的消費地所進行的計劃、實施和管理的全過程。物流一般由對商品的運輸、倉儲、包裝、搬運裝卸、流通加工，以及相關的物流信息等環(huán)節(jié)構成，并對各個環(huán)節(jié)進行綜合和復合化后所形成的最優(yōu)系統(tǒng)。對物流的管理就是如何按時、按質(zhì)、按量，并且以系統(tǒng)最低的成本費用把所需的材料、貨物運到生產(chǎn)和流通領域中任何一個所需要的地方，以滿足人們對貨物在空間和時間上的需求。[1]